Maternity leave

At a check-up with the ob-gyn last week, she declared that the fetus has already dropped down to my pelvis in preparation for birth, and that my cervix has shortened. Therefore, until my fetus reaches full term (i.e., 37 weeks, approximately in two weeks), I am to take medication to prevent contractions. She also told me that I should stop working.

This was not at all what I expected--in fact, I had been considering asking her to write a medical certificate, which would enable me to work until 2 weeks before the expected due date (the French due date is 41 weeks). Without the certificate, I can only work up till 3 weeks before the due date. The organization where I work allows 16 weeks of maternity leave, which can be taken from 3 - 6 weeks before the expected due date (and can be taken until 10 - 13 weeks after birth). Even though I tire more easily, since I am doing OK, I figured that it would be better to have more time BEFORE than AFTER the birth.

But of course, my doctor would not write such a certificate; she insisted that I must rest, since it is my right to take 6 weeks of maternity leave before the expected due date. In fact, it is a pity that it is too late for her to give me a certificate for sick leave, as I certainly qualified for one. A conversation I had with my organization's welfare/social assistant confirmed this--there are some doctors that agree to write such a certifiate, but this is rare, since it is not in the French mentality to continue to work when you no longer have to.

When I lamented this to a senior colleague, she gave me this piece of advice: "Do what the doctor says and enjoy this time because your life will never be the same! Take walks, go to the movies, read books plus all the practical stuff to be ready. And remember: no matter how much work you do there will be more there waiting. "

By French law, women are entitled to 16 weeks of paid maternity leave--six weeks before birth and ten weeks after birth. The social security system is, of course, the main reason why the fertility rate in France is so high (although I suggested another reason earlier). All the other women in my sophrologie/birth preparation classes have stopped working already, after having taken sick leave.

Of course my colleague is right. I should enjoy the time that I have. But am I being told to stop working because my body requires it, or because it is my right to take sick or maternity leave? I will never know.

フランス南部旅行：ニームとポン・デュ・ガール

フランス最古のローマ都市として知られている、Nimes。ここのハイライトはやはり、古代闘技場 Arenes です。ここをゆっくり見学するには、最低でも２時間は必要です。オーディオガイド付きで７．７０ユーロと入場料がちょっと高めですが、十分価値があると思います。

ローマ時代には、この闘技場でのパーフォーマンスを見るために、丸一日人々が集まったそうです。「見て、見られる場所」として、この時代の社交には欠かせないものだったそうです。社会におけるステータスによって座れる席が変わります。朝のライオン（またはその他の動物）対人間の戦いに始まり、ハイライトは午後のグラジエーター（人間同士）の戦い。お昼休みには、朝戦った動物に死刑になった人たちを餌としてやる（！）イベントがあるけれど、これは退屈ななので、普通の人は観賞（！）しなかったそうです。

この Nimes へ Uzes から約５０キロの間、水を提供した水路の一部分が Pont du Gard という水道橋。２０００年以上前にこれを建てた、ローマ人の建築技術にはただびっくりするだけです。１８世紀に Fragonard が描いた絵にもあるように、昔から人々はこの橋の下を流れる川を憩いの場所としていたようです。天気が良い週末の日だったので、たくさんの人たちが川で泳いだりピクニックをしたり、８月最後の週末を楽しんでいました。この Fragonard の絵は、パリのルーブル美術館で鑑賞することができます。


Pont du Gard にある La Grande Expo という施設の博物館では、橋の歴史や構造などをくわしく学習できます。ここの展示もかなりうまくできていました。昔からの「人間と水」の関係をとてもおもしろく、そしてわかりやすく、展示しています。それだけでなく、ローマ時代に建てられた、他の水道橋のことも学べます。

そこで思い出したのが、以前出張で行ったことがある、スペインの Segovia の水道橋。規模は Pont du Gard より小さいのですが、この橋は町の真ん中を通っています。この橋の下を通るたびに、何か落ちてこないかちょっと心配でしたが。ちなみに、Segovia とはその他歴史的な建物が多く残っていて、よい雰囲気の町でした。

Birth preparation classes: Sophrologie

Despite the fact that I feel that my tummy is getting bigger and bigger, it appears that by French standards, I am small. When I tell people that the due date is mid-November, they all look suprised--some even double-checking with the remark "you mean, this coming November?" (what do you think, November 2009? Duh!).

As the due date approaches, I have begun to read up on the process of birth itself.

Back in April, when my gynaecologist urged me to find a hospital to give birth ASAP, I managed to register myself at Notre Dame de Bon Secours, a well-reputed hospital within walking distance from home. I did, however, spend more than five hours on the internet searching for alternative options, especially facilities that are more conducive to natural births, only to find that the only birthing centre in Paris had recently been closed down. Thus, I had to give up any thoughts of having a natural birth in Paris (as a first-time mother I did not consider home birth as an option). This is a bit of a shame in a country where innovative natural-birth advocates such as Drs Lamaze and Leboyer originated.

It was therefore with much delight when I found out that Hopital Notre Dame de Bon Secours offered, in addition to conventional birth preparation classes, sophrology (or sophrologie in French).

According to the "Energy Centre", Sophrology is:

a structured method created to produce optimal health and well-being. It consists of a series of easy to do physical and mental exercises that, when practised regularly, lead to a healthy, relaxed body and a calm, alert mind. The exercises are called dynamic relaxation (relaxation in movement).

As it applies to preparation of birth, preparation consists of exercises that visualise "your body and the baby’s place within your body, whilst relaxing and breathing in and out slowly and rhythmically", which are supposed to help ease the pain of giving birth.

Believing that this was the one opportunity for me to get as close to natural birth as possible, I registered myself for the course, despite the fact that sophrology was more expensive than the conventional birth-preparation classes. I have been relatively happy with with the classes, the "hands-on" type of intimate relationship the class shared with the midwife who is in charge of the classes, and the visualization exercises with which we finish each class. Therefore, I was quite taken aback recently to find that out of ten pregnant women in my class, I was the only one even considering birth without an epidural.

Furthermore, when I asked the midwife whether we would be watching a video of birth(s) in order to better prepare ourselves, she told me no, because "the image would be too much for some women".

I find it quite unfortunate that the process of birth has become over-medicated and institutionalized in the West, and that women seem to be distancing themselves from what should be a natural and normal process of life. Or, should we be happy that painless births are perhaps one of the numerous factors contributing to the baby boom in France, making France the country with the highest fertility rate in the EU?

フランス南部旅行：モンペリエとエグ・モルト

今年の夏は２週間弱の間、フランスの南部へ旅行しました。メインは後半のプロヴァンス地方でしたが、そこへ行くまでにリヨン、それからモンペリエ→エグ・モルト→ニーム→ポン・デュ・ガールと行きました。つまり、旅行の前半のテーマはローマ遺跡。

リヨンは昨年行った際ブログに書いたので、今回はモンペリエから。

Montpellier は１０世紀に発達したローマ時代の町。ここの旧市街は迷路のように細い道が入り組んでいて、とても雰囲気が良かったです。

Montpellier のファーブル美術館 Musee Fabre では、パリで見逃してしまった Gustave Courbet の特別展を見ることができ、ラッキーでした。でも平日に行ったわりには混雑していて、１時間近く並びましたが。Courbet は挑発的な女性のヌード絵で有名ですが、私は海の風景画が一番気に入りました。ファーブル美術館からコメディ広場 place de la Comedie までの遊歩道・公園、緑が多くお勧めです。暑い日だったので噴水で子どもたちが遊んでいました。

もう一つお勧めなのは、１８世紀にできた、Promenade du Peyrou 公園の散歩。旧市街の西端にある凱旋門から西へ、水道橋まで続きます。一番上の写真は、集水場 Chateau d'eau から見た、凱旋門と promenade du Peyrou. 右にあるのが、Eglise Ste-Anne 教会の塔です。この集水場の裏にあるのが、水道橋の Aqueduc St-Clement. Pont du Gard と違って、上の水路がよく見えます。

次に行ったのは、Aigues-Mortes. Montpellier から４０キロほど南東に行ったところにあります。ルイ９世が１３世紀に造った町で、立派な城塞が町を一周しています。Tour de Constance 塔から入り、城壁の上を歩くことができます。上の写真は、塔の上から見た町。写真の奥に見えるのが、エグ・モルトの経済を支えていた、塩の山です。フランスの塩といえばブルターニュ地方の Guerande のが有名ですが、フランス南部のレストランでよくみたのは、ここで取れる Fleur De Sel de Camargue です。Aigues-Mortes のお土産屋で買いましたが、まだ味比べはしていません。暖かいフランス南部の塩と、大西洋の塩。味の違いはあるのでしょうか。

The stranger within

One of my pregnancy guidebooks (Mayo Clinic Guide to a Healthy Pregnancy, a book with a great reference section I would recommend anyone looking for an objective and well-organized book immediate before and during pregnancy) tells me that at week 29:

Your baby's weight and size are continuing to increase this week. As a result, you're probably feeling increased activity inside your uterus, with your baby's movements more frequent and vigorous. Some of your baby's jabs and punches may even take your breath away.

Indeed. What began almost four months ago as "fluttering" movements that I could barely notice are now at times forceful. These movements sometimes keep me awake at night, and during the day the movements of the mound on my tummy (by being pushed from inside) are quite visible from the outside.

At this point in my pregnancy (32 weeks) I am finding myself focused less on me (how I feel/ how I look/ how my body is changing, etc.) but more on this being inside me (how is it doing, how does it look, what will it be like?). At the same time, I am realizing more and more that this being is NOT me--it is an independent being with a mind of its own. What began as a part of me is now viable outside me ("almost all babies born at 32 weeks will survive and have a normal life", according to my pregnancy guidebook). It kicks and jabs (and hurts me!) at its own whim. Funnily enough, the image that recently came to my mind is that scene in the movie "Aliens" when this alien-baby pops out of Sigourney Weaver's tummy!

It is written in the same guidebook that the most active time to feel fetal movements is between 27 and 32 weeks. So perhaps from now on until birth, I will feel less disrupted by the stranger, the independent being that I am housing.

I am looking forward to meeting this stranger within.

赤ちゃんグッズ

出産予定日まであと２ヶ月となりましたが、まだ全くベビー用品を揃えていなく、ほんのちょとだけ焦り始めてきました。環境にとっても、我が家の家計にとってもやさしいように、新しく買う物は最低限に抑えたいと考えています。洋服はオーガニックまたは再利用のものを。ベビーベッドなどの製品は安全かつ環境に優しい方法で作られたものを。おむつに関しては、環境へのインパクトは紙（リサイクルかつ無害な物質に分解できるもの）と布ではあまり変わらないという調査の結果があるので、どっちにするかはまだ決めていません。

残念ながら、パリ（またはフランス）でオーガニックまたはフェアトレードのベビー用品を買える場所は、限られています。今までチェックしたのは以下のお店です：

- NatBé（赤ちゃん・妊婦のためのエコなお店、パリ１３区にあります）
- Bébés en Vadrouille （フェアトレードの赤ちゃん用品のお店、４区とオンラインのお店があります。オーガニックグッズもある）
- Fibris （基本的には大人のオーガニックの洋服を扱っていて、お店は５区にあります。ベビー服や布おむつもあります）
- Ardelaine （ウールの製品を扱っていて、いくつかベビー用の服と布団などのベッディングなどがあります。Marjolaine などのオーガニック系のサロンで展示をよく出しています）
- Futaine （オーガニックかつフェアトレードのコットン製品、ベビー用の寝具や布おむつがある。１４区にある Ambiance Naturelle で購入することができます）
- Nouveaux Robinson （パリ郊外 Montreuil のエコ製品のお店では、オーガニックのものががたくさん置いてあり、ベビーグッズもある）
- Brindilles （赤ちゃんの洋服やその他の製品を中心に、たくさんのエコグッズが揃っている、オンラインのお店）
- Loumilie （赤ちゃん用のオーガニックの洋服、スリング、おもちゃ、おむつなどがある、オンラインショップ）
- Mamam Naturelle （赤ちゃん用オーガニックの服、スリング、布オムツなど、オンラインショップ）
- Melicott（赤ちゃん用オーガニックの服、スリング、布おむつなど、オンラインショップ）
- Le Monde de Léa（赤ちゃん用オーガニックの服、スリング、おむつの他に、おもちゃもありる、オンラインショップ）
- Nataluna （赤ちゃん用オーガニックの服、スリング、おむつと、マタニティ服や授乳用の服もある、オンラインショップ）
- Grandir Nature （エコ製品がたくさん買えるオンラインショップ、赤ちゃん用や文房具も売っています）

環境と赤ちゃんにやさしいものを買うものが難しいのなら、作ってしまおうと思い、先月日本に一時帰国した際「こだわりの天然素材オーガニックコットンで編むベビーニット―0~24カ月」という本を買いました。 この本は使用しているのがオーガニックコットンというだけでそのほかはオーガニックコットンだからという特徴はありませんでしたが。ま、日本ではハマナカという会社がオーガニックコットンの糸を多色作っているということは参考になりました。

８月中旬に作り始めて先日ようやく編み終えたのが、このボンネット。大学生のころから帽子やマフラーを編む経験があるものの、カギ編みは初めてと同様（幼稚園のころスカーフをつくったことがありますが）だったので、少し苦労しました（母親にずいぶん助けてもらいました）。


次はヴェストにチャレンジします。果たして産まれる前にできるのでしょうか。

収穫

８月末から２週間ほどフランス南部へバカンスへ行ってきました。Montpellier、Nimes、Pont du Gard、Arles、Avignon、Aix-en-Provence、Marseilles、Cassis へとレンタカー・電車・ボートを使って観光しました。

この旅行については今後時間をかけてアップしていきたいと思います。

今日は、７月にご報告したゴーヤの収穫に関してのご報告です！７月は花が咲いただけで、収穫できるのか心配していましたが、ようやく１つ、食べられるような（日本のスーパーで売っているような）大きさまで成長しました。さっそく我々が大好きな、おひたしで食べました。

５年ぶりだったかかもしれませんが、今まで食べた中で一番おいしいゴーヤだったと言っても大げさじゃないでしょう。苦さ、噛み応え、水々しさ、、、全て完璧でした。水やりは浄水機を通したものを、肥料はオーガニックを使ったからかもしれません。やはりもぎたてが一番なのでしょうか。

妊娠を理由に（トキソプラズマ感染の恐れがあるので、土仕事は避けるように言われています）何もできなかった私の代わりに水やりから授粉までしてくれた私のパートナーに大感謝です。


まだ５本ほどあるのですが（左上の写真の右上の方にあと１本あるのが見えますね）、最近ずいぶん涼しくなってきたパリで、さらに大きくなるかちょっと心配です。