Assault on Reason

I'm not going to hide the fact that I am a fan of Al Gore. Perhaps it's because he reminds me of my childhood hero Christopher Reeve, the superman. Or maybe it's his passionate crusade for the cause of global warming. I must admit that when an e-mail newsletter that I subscribe to recently pulled a prank for April fool's with the headline "Gore will run for president as independent", I was so delighted that I believed it for a full day, until I realized that no other media seemed to have caught on to the excitement!

Despite my biases, I was impressed with the latest book by the former Vice President (or, the President that should have been: after finishing the book, one cannot help but wonder what the world would have been like if Gore was the one currently in power, not Bush). This well-researched book presents a convincing case on what we all know: something is wrong with the United States and its president. It is a scathing attack full of well-presented arguments on how the current presidency has succeeded in assaulting reason and thereby democracy, which is based on it.

Gore identifies five enemies of reason and democracy: fear; blind faith; concentration of power to a few (i.e., the wealthy); dissemination of lies; and impinging on the right of the individual. They have all been used by Bush; Gore describes how the Bush administration has chosen to lead by inciting fear after 9/11, thereby "using the war against terrorism for partisan advantage and introducing far-reaching changes in social policy in order to consolidate its political power". The way in which the evolution of media--from the printing press to radio, then to television has succeeded in creating a one-way medium, which is now controlled (i.e., programming and distribution) by those with large amounts of wealth--is convincingly described.

While pointing out its problems, Gore touts the internet as the new medium which could allow multiple-way communication--and thus allow democracy--to flourish again. This is because unlike the radio and the television, internet can not only disseminate truth, but pursue it.

For me, it was quite frightening to learn about the amount of information and warnings that had been available to Bush prior to 9/11 and Katrina that could have been used to prevent the tragedies. It was just as horrifying to learn of the way the Bush administration has succeeded in actively ignoring the climate crisis by systematically dismantling environmental regulations and through public demeaning of scientists whose research results contradict the administration's stance against global warming.

Another man who is harshly critical of Bush and his policies is Kurt Vonnegut. In his memoir A man without a country, Vonnegut laments the fact that Amreicans are hated all over the world, for good reason: "our unelected leaders have dehumanized millions and millions of human beings simply because of their religion and race. We wound 'em and kill 'em and torture 'em and imprison 'em all we want... we also dehumanize our own soldiers, not because of their religion or race, but because of their low social class". He declares that "there is not a chance in hell of America becoming humane and reasonable. Because power corrupts us, and absolute power corrupts us absolutely. Human beings are chimpanzees who get crazy drunk on power". Although these two people habour completely different worldviews and beliefs--Vonnegut was an Honorary President of the American Humanist Association, and Gore does not forget to remind us throughout Assault on reason that he is a good Christian--they come to the same conclusion: they are both appallingly embarassed by the state of affairs in their country.

Throughout Assault on reason, Gore poses the question of what the Founders of the United States of America would think of the current administration--and concludes that "our Founders would be genuinely concerned about... recent developments in American democracy and... they would feel that we... are facing a clear and present danger with the potential to threaten the future of the American experiment". The problem with this American experiment is that the results affect not just those within the country but have monumental implications to all of us sharing the planet with them.

ポーランド出張：ユダヤ料理

１０日間のポーランド出張から帰ってきました。最初の１週間は Łódź という、ワルシャワの次ポーランドで２番目に大きな都市に滞在。この Łódź はウッジと読みますが、この読み方を知らないと、ワルシャワからここへ行くのに苦労します。２回目のポーランドですが（１回目も同じ都市に滞在）、前回と同様１日中会議だったので、この町を観光する暇は全然ありませんでした。最後の夜に、Anatewka というユダヤ料理レストランで食事したのがハイライトでした。

レストランのホームページを見ると明らかですが、インテリアがとてもユニーク。入り口にはユダヤ人の男性の服装をした人形（マネキン？）が座っていて、お客さんを歓迎しています。食事はまず、スープでスタート。ポーランドで食べた野生のきのこのスープの中で、一番おいしかったです。ちなみに、今回の旅行で高速のサービスエリアやホテルでもこのスープを食べましたが、どこで食べてもこのスープは美味しかったです。ポーランドでの食事で迷ったら間違いがないのがきのこのスープなのでは？メインで食べたのは、鴨のさくらんぼソースに、そばの実を添えたもの。通常は甘辛のコンビネーションは苦手なのですが、とても美味しく食べられました。

途中で突然高いいすに座った男性がバイオリンを弾き始めたのにはびっくりしましたが、これによってレストランの雰囲気は活気つきます。

ウェイトレスもとても感じがよく、勘定の際にはかわいいFimo粘土で作った人形（伝統的なユダヤ人の服装をした）をくれました。 メインストリートであるPiotrkowska 通からすぐの場所にあるこのレストラン、次回 Łódź に行く際も是非食事してみたいレストランです。

ローラ・トッド オーガニック・ベーカリー

オーガニックの食生活を続けていると、外出中ちょっと小腹が空いた際、困ります。最近ではほとんどの Franprix やMonoprix でオーガニックのブランド Bjorg のものが置いてあるので、クッキーやジュースを買うことができますが、焼きたてのクッキーやマフィンを食べるには、Laura Todd Cookies & bio というお店がおすすめ。ここは Forum des Halles のショッピング街のすぐ近く、また Galeries Lafayette の中でも買えるので、買い物の際気軽に立ち寄ることができます。

私がよく行くのは、職場の近くにある支店で、ここではオーガニックのランチを食べることができます（夕方と週末は閉まっている）。ほとんどがベジタリアンのオーガニック・メニュー、サンドイッチのテイクアウトもできます。混雑するので早めに入らないと、いっぱいになってしまうので気をつけなければなりません。

先日仕事をちょっと早めに終え、お腹が空いたのでお店に寄りました。ここの Carrot Cake （といってもマフィン）が大好きなのですが、午後には売り切れていることが多いので、あるかなーと思って入ったら、なんとマフィンが２つとブラウニーが１個しか残っていませんでした。いつもこの時間はこれしか残っていないの？とお店の人に聞いたら、明日から５連休だから（フランスの５月は祭日が多い）、残していないんだ、と言われました。幸いCarrot Cake マフィンは残っていたのでこれを１個、とお願いしたら、特別サービスでもう１個残っていたチョコレートチップマフィンをサービスしてくれました。ラッキー。

時々お店には、アメリカ英語訛りのフランス語をしゃべる女性がいるので、彼女が Laura なのかもしれませんね。ちょっと値段は高めですが、結構お気に入りのオーガニック・ベーカリーです。

Ilene, you rock!

フランスに住み始めて好きになった歌手がいます。Ilene Barnes という、パリ近郊に住んでいるアメリカ出身の女性。先日、彼女のコンサートへ行ってきました。

彼女との出会いは１年前、自宅の近くにある１４区のレストラン、Le Petit Vienne でのこと。がらがらに空いているのに、既に座っていた２組のテーブルの間に座らされ、隣のテーブルの３人組を見ると、とても雰囲気にある女性が。背が高く肩幅も広く、とても長い腕と大きな手。聞こえてくるフランス語にもアメリカ英語訛りがあるので、有名なバスケットボール選手なのかな？と思っていました。何かがきっかけで会話が始まり、話を聞いたら、彼女は歌手で、明日コンサートをパリでやる、ということ。一緒に食事をしていたのはレバノン人のマネージャーと、彼の妹か姉。レストランにいたもう１組のカップルもいつの間に会話に加わり、彼女の知人でもあるレストランのオーナーと８人でとても盛り上がった夜を過ごしたのでした。


その翌日のコンサートでは、圧倒されました。彼女のディープなヴォイスはもちろん、パーフォーマンスがとてもすばらしい。フランスのコンサートというのはなぜか観客があまり盛り上がらないのですが（最後の曲でもない限り、観客は立ち上がらない。フランスに来てから Youssou N'Dour のコンサートに２回ほど行きましたが、途中から立って踊りだしたのは全てアフリカ系の人だけでした。その後パリでアウトドアコンサートなど何回も行きましたか、全て同じような感じ、観客はなかなか立ち上がらないのです）、Ilene は会場を盛り上げ、観客を踊らせたり歌わせたりと、とても盛り上がりました。


Ilene Barnes の歌の歌詞が、結構ポリティカルなものが多いのも気に入っています。また、お父様が WHOで働いていたということで、中央・南アメリカの国々で育ったというのも共感がもて、彼女が好きな理由かもしれません。彼女の話によると、お父様はG.W.ブッシュ政権に大使だったか重要なポストの打診があったが、ブッシュの政治に納得しなかったので、断ったそう。いずれにせよ、彼女の曲を聞くには、ここをクリック。日本でもコンサートをしたことがあるということでしたが、彼女が主に活躍しているのは、ヨーロッパです。


去年彼女と別れる際、「またこのレストランで会えるまで！」と言い合ったのに、もうレストラン Le Petit Vienne はなくなってしまいました。パリでは珍しく肉や魚も扱っているオーガニックレストランだったのに。もう彼女と個人的に話しをする機会がなくなってしまいました。残念。

Your heartbeat

I heard your heartbeat today
I saw you on the screen, all 65mm of you

Although I'd felt your existence for nearly 11 weeks
through the pulls, twinges, and aches in my tummy
Hearing your heartbeat has made you more real
Seeing your movements bought tears to my eyes

I hope you will grow within me safe and sound
until you decide to come out after 27 more weeks or so

Until you do, I will do my best to ensure that you will continue to have the best environment within me, because I know that

If the world's environment is contaminated, so too is the ecosystem of a mother's body. If a mother's body is contaminated, so too is the child who inhabits it.

I hereby delcare my support for Mothers of Organic™'s organic manifesto and whole-heartedly concur with We the Mothers because I:

• belive that organic farming upholds basic human rights to safe food and security of person;
• know that the very young require special protection from toxic contamination;
• am willing to take precautionary action to keep us both safe;
• am alarmed that agriculture has become the number one polluter of fresh water; and
• refuse to be fooled by supermarket price tags.

And until you do come out, I will continue my work and do the best I can to make the world, our environment, a better place for you and me.

* the above italicized quotes are from the Mothers of Organic website.