On looking fat but not (yet) pregnant

Girls and women are bombarded with images of what we should look like. The skinny movie stars look incredibly sexy with their big boobs and the latest fashions are flattering only for underweight women. Is it any wonder that girls, and women, suffer from eating disorders?

Before I became pregnant, it did not occur to me that I would start worrying about the way I would look during pregnancy. After all, Paris is filled with pregnant women, many of whom working and/or active. There's nothing wrong with a little bump on my tummy, I thought. So, when my body shape progressively changed—I outgrew my bras in March, my jeans began getting tight in April, and by mid-May I was no longer able to do the top button in any of my pants—I was actually quite excited. When I started looking around for maternity clothes, however, I found that my body was not yet ready for them. I realized that maternity clothes are only made to fit women who are more than 5 months pregnant. So, heeding the advice of a friend, I bought a wonderful accessory called the BellaBand, which allows me to wear my pants with my buttons undone.

The problem, though, is that when I wear my regular pants, the BellaBand, and a normal shirt, I don't look pregnant. I just look fat.

By now it has dawned on me that images of pregnant women that we are bombarded with in the media are NOT those of "typical" pregnant women. I now understand that those women who actually LOOK pregnant are those in their third trimesters—which means that only one-third of all pregnant women actually LOOK pregnant (i.e., look the way pregnant women are supposed to look). But still, it has been extremely difficult for me to accept the way I look.

It is all the more difficult for me, because I have always battled with my weight, ever since a teenager. I have struggled to keep my BMI in the "ideal" range, and have been successful in maintaining my weight within the range for the past 2 years.

So, while I patiently wait for my body to fit into maternity clothes, I have decided to do my best to accept the way I look. I have come to terms with the fact that I will probably never sport a "baby bump" such as those of celebrity women (think Angelina Jolie and Cate Blanchet on the Oscars red carpet)—but rather, I will look pregnant in my own, unique, way.

ポーランド出張：ザコパネ

ポーランド Łódź での会議の後３日間、ポーランド南部を旅行しました。

まず最初に行ったのは、スロバキアとの国境にある、タトラ山脈ふもとの Zakopane。この週末はたまたまロング・ウィークエンドと重なったため、ポーランド人の家族でにぎわっていました。ケーブル・カーで山の上まで行く予定でしたが、３時間以上待つと聞いてあきらめ、代わりに国立公園（Tatrzanski Park Narodowy）の中を散歩しました。




国立公園の入口にあった売店でソーセージを焼いていました。においに誘われ買いましたが、このソーセージは本当に美味しかった！この前を通ってソーセージを食べなかった人はいないのでは？

ソーセージを食べた後、Zakopane の町の中心部 Krupowki 通りを散歩しました。この地域はヤギのチーズ（燻製したもの？）が有名で、街中ではよく、この写真にあるようなチーズ屋さんを見かけました。上のソーセージの写真にもこのチーズがあるのがわかるでしょうか（ソーセージの手前に、アルミフォイルの上にのっているやつ）。この熱々のチーズも食べましたが、最高でした。

この通りから見える山は、「横たわっている騎士」であるといわれているそうです。右端から頭・首・体が見えます（仰向けになっている）。日本の寝仏山みたいですね。

この Krupowki 通りのすぐ近くにある古い墓地には Zakopane にゆかりのある有名人が眠っていました。石や木などで建てられたお墓の周りに豊かな緑。雰囲気が素敵でした。

Assault on Reason

I'm not going to hide the fact that I am a fan of Al Gore. Perhaps it's because he reminds me of my childhood hero Christopher Reeve, the superman. Or maybe it's his passionate crusade for the cause of global warming. I must admit that when an e-mail newsletter that I subscribe to recently pulled a prank for April fool's with the headline "Gore will run for president as independent", I was so delighted that I believed it for a full day, until I realized that no other media seemed to have caught on to the excitement!

Despite my biases, I was impressed with the latest book by the former Vice President (or, the President that should have been: after finishing the book, one cannot help but wonder what the world would have been like if Gore was the one currently in power, not Bush). This well-researched book presents a convincing case on what we all know: something is wrong with the United States and its president. It is a scathing attack full of well-presented arguments on how the current presidency has succeeded in assaulting reason and thereby democracy, which is based on it.

Gore identifies five enemies of reason and democracy: fear; blind faith; concentration of power to a few (i.e., the wealthy); dissemination of lies; and impinging on the right of the individual. They have all been used by Bush; Gore describes how the Bush administration has chosen to lead by inciting fear after 9/11, thereby "using the war against terrorism for partisan advantage and introducing far-reaching changes in social policy in order to consolidate its political power". The way in which the evolution of media--from the printing press to radio, then to television has succeeded in creating a one-way medium, which is now controlled (i.e., programming and distribution) by those with large amounts of wealth--is convincingly described.

While pointing out its problems, Gore touts the internet as the new medium which could allow multiple-way communication--and thus allow democracy--to flourish again. This is because unlike the radio and the television, internet can not only disseminate truth, but pursue it.

For me, it was quite frightening to learn about the amount of information and warnings that had been available to Bush prior to 9/11 and Katrina that could have been used to prevent the tragedies. It was just as horrifying to learn of the way the Bush administration has succeeded in actively ignoring the climate crisis by systematically dismantling environmental regulations and through public demeaning of scientists whose research results contradict the administration's stance against global warming.

Another man who is harshly critical of Bush and his policies is Kurt Vonnegut. In his memoir A man without a country, Vonnegut laments the fact that Amreicans are hated all over the world, for good reason: "our unelected leaders have dehumanized millions and millions of human beings simply because of their religion and race. We wound 'em and kill 'em and torture 'em and imprison 'em all we want... we also dehumanize our own soldiers, not because of their religion or race, but because of their low social class". He declares that "there is not a chance in hell of America becoming humane and reasonable. Because power corrupts us, and absolute power corrupts us absolutely. Human beings are chimpanzees who get crazy drunk on power". Although these two people habour completely different worldviews and beliefs--Vonnegut was an Honorary President of the American Humanist Association, and Gore does not forget to remind us throughout Assault on reason that he is a good Christian--they come to the same conclusion: they are both appallingly embarassed by the state of affairs in their country.

Throughout Assault on reason, Gore poses the question of what the Founders of the United States of America would think of the current administration--and concludes that "our Founders would be genuinely concerned about... recent developments in American democracy and... they would feel that we... are facing a clear and present danger with the potential to threaten the future of the American experiment". The problem with this American experiment is that the results affect not just those within the country but have monumental implications to all of us sharing the planet with them.

ポーランド出張：ユダヤ料理

１０日間のポーランド出張から帰ってきました。最初の１週間は Łódź という、ワルシャワの次ポーランドで２番目に大きな都市に滞在。この Łódź はウッジと読みますが、この読み方を知らないと、ワルシャワからここへ行くのに苦労します。２回目のポーランドですが（１回目も同じ都市に滞在）、前回と同様１日中会議だったので、この町を観光する暇は全然ありませんでした。最後の夜に、Anatewka というユダヤ料理レストランで食事したのがハイライトでした。

レストランのホームページを見ると明らかですが、インテリアがとてもユニーク。入り口にはユダヤ人の男性の服装をした人形（マネキン？）が座っていて、お客さんを歓迎しています。食事はまず、スープでスタート。ポーランドで食べた野生のきのこのスープの中で、一番おいしかったです。ちなみに、今回の旅行で高速のサービスエリアやホテルでもこのスープを食べましたが、どこで食べてもこのスープは美味しかったです。ポーランドでの食事で迷ったら間違いがないのがきのこのスープなのでは？メインで食べたのは、鴨のさくらんぼソースに、そばの実を添えたもの。通常は甘辛のコンビネーションは苦手なのですが、とても美味しく食べられました。

途中で突然高いいすに座った男性がバイオリンを弾き始めたのにはびっくりしましたが、これによってレストランの雰囲気は活気つきます。

ウェイトレスもとても感じがよく、勘定の際にはかわいいFimo粘土で作った人形（伝統的なユダヤ人の服装をした）をくれました。 メインストリートであるPiotrkowska 通からすぐの場所にあるこのレストラン、次回 Łódź に行く際も是非食事してみたいレストランです。

ローラ・トッド オーガニック・ベーカリー

オーガニックの食生活を続けていると、外出中ちょっと小腹が空いた際、困ります。最近ではほとんどの Franprix やMonoprix でオーガニックのブランド Bjorg のものが置いてあるので、クッキーやジュースを買うことができますが、焼きたてのクッキーやマフィンを食べるには、Laura Todd Cookies & bio というお店がおすすめ。ここは Forum des Halles のショッピング街のすぐ近く、また Galeries Lafayette の中でも買えるので、買い物の際気軽に立ち寄ることができます。

私がよく行くのは、職場の近くにある支店で、ここではオーガニックのランチを食べることができます（夕方と週末は閉まっている）。ほとんどがベジタリアンのオーガニック・メニュー、サンドイッチのテイクアウトもできます。混雑するので早めに入らないと、いっぱいになってしまうので気をつけなければなりません。

先日仕事をちょっと早めに終え、お腹が空いたのでお店に寄りました。ここの Carrot Cake （といってもマフィン）が大好きなのですが、午後には売り切れていることが多いので、あるかなーと思って入ったら、なんとマフィンが２つとブラウニーが１個しか残っていませんでした。いつもこの時間はこれしか残っていないの？とお店の人に聞いたら、明日から５連休だから（フランスの５月は祭日が多い）、残していないんだ、と言われました。幸いCarrot Cake マフィンは残っていたのでこれを１個、とお願いしたら、特別サービスでもう１個残っていたチョコレートチップマフィンをサービスしてくれました。ラッキー。

時々お店には、アメリカ英語訛りのフランス語をしゃべる女性がいるので、彼女が Laura なのかもしれませんね。ちょっと値段は高めですが、結構お気に入りのオーガニック・ベーカリーです。

Ilene, you rock!

フランスに住み始めて好きになった歌手がいます。Ilene Barnes という、パリ近郊に住んでいるアメリカ出身の女性。先日、彼女のコンサートへ行ってきました。

彼女との出会いは１年前、自宅の近くにある１４区のレストラン、Le Petit Vienne でのこと。がらがらに空いているのに、既に座っていた２組のテーブルの間に座らされ、隣のテーブルの３人組を見ると、とても雰囲気にある女性が。背が高く肩幅も広く、とても長い腕と大きな手。聞こえてくるフランス語にもアメリカ英語訛りがあるので、有名なバスケットボール選手なのかな？と思っていました。何かがきっかけで会話が始まり、話を聞いたら、彼女は歌手で、明日コンサートをパリでやる、ということ。一緒に食事をしていたのはレバノン人のマネージャーと、彼の妹か姉。レストランにいたもう１組のカップルもいつの間に会話に加わり、彼女の知人でもあるレストランのオーナーと８人でとても盛り上がった夜を過ごしたのでした。


その翌日のコンサートでは、圧倒されました。彼女のディープなヴォイスはもちろん、パーフォーマンスがとてもすばらしい。フランスのコンサートというのはなぜか観客があまり盛り上がらないのですが（最後の曲でもない限り、観客は立ち上がらない。フランスに来てから Youssou N'Dour のコンサートに２回ほど行きましたが、途中から立って踊りだしたのは全てアフリカ系の人だけでした。その後パリでアウトドアコンサートなど何回も行きましたか、全て同じような感じ、観客はなかなか立ち上がらないのです）、Ilene は会場を盛り上げ、観客を踊らせたり歌わせたりと、とても盛り上がりました。


Ilene Barnes の歌の歌詞が、結構ポリティカルなものが多いのも気に入っています。また、お父様が WHOで働いていたということで、中央・南アメリカの国々で育ったというのも共感がもて、彼女が好きな理由かもしれません。彼女の話によると、お父様はG.W.ブッシュ政権に大使だったか重要なポストの打診があったが、ブッシュの政治に納得しなかったので、断ったそう。いずれにせよ、彼女の曲を聞くには、ここをクリック。日本でもコンサートをしたことがあるということでしたが、彼女が主に活躍しているのは、ヨーロッパです。


去年彼女と別れる際、「またこのレストランで会えるまで！」と言い合ったのに、もうレストラン Le Petit Vienne はなくなってしまいました。パリでは珍しく肉や魚も扱っているオーガニックレストランだったのに。もう彼女と個人的に話しをする機会がなくなってしまいました。残念。

Your heartbeat

I heard your heartbeat today
I saw you on the screen, all 65mm of you

Although I'd felt your existence for nearly 11 weeks
through the pulls, twinges, and aches in my tummy
Hearing your heartbeat has made you more real
Seeing your movements bought tears to my eyes

I hope you will grow within me safe and sound
until you decide to come out after 27 more weeks or so

Until you do, I will do my best to ensure that you will continue to have the best environment within me, because I know that

If the world's environment is contaminated, so too is the ecosystem of a mother's body. If a mother's body is contaminated, so too is the child who inhabits it.

I hereby delcare my support for Mothers of Organic™'s organic manifesto and whole-heartedly concur with We the Mothers because I:

• belive that organic farming upholds basic human rights to safe food and security of person;
• know that the very young require special protection from toxic contamination;
• am willing to take precautionary action to keep us both safe;
• am alarmed that agriculture has become the number one polluter of fresh water; and
• refuse to be fooled by supermarket price tags.

And until you do come out, I will continue my work and do the best I can to make the world, our environment, a better place for you and me.

* the above italicized quotes are from the Mothers of Organic website.